洋葱为百合科、葱属，二年生草本植物，产品器官为肉质鳞片和鳞芽构成的圆形（圆球、扁圆或椭圆形）鳞茎，别名圆葱、葱头等。
洋葱是我国从国外引进的蔬菜之一，洋葱原产于中亚的阿富汗、伊郎及塔吉克斯坦一带，至今已有五千多年的栽培历史，何时传人我国，史学界众说不一，但元代宫廷御医忽思慧在《饮膳正要》中有有关洋葱的记述，“回回葱味辛温无毒”：由此可见，最晚到元代我国西北地区就有洋葱的栽培了，现已遍布大江南北。虽然洋葱栽培在中国才近百年的历史，但现在各地均有栽培，种植面积不断扩大，洋葱已成为我国的主要蔬菜之一，并已成为世界上洋葱生产量较多的国家。近年来，随着蔬菜生产和出口贸易的重要商品。
洋葱有红色、黄色和白色之分，红皮洋葱扁圆形，外皮紫红，肉质色白略紫，味香甜、品质好、产量高；黄色洋葱晚熟，肉质细密、甜味重、品质优、耐贮：存；白色洋葱早熟，生长期短，可提前上市。洋葱以鳞片肥厚，个体丰硕、抱合紧密、没溏心、不抽苔、不着雨、不上冻者为佳。
洋葱在全国分布很广，集中产区分布于山东、河南、江苏、安徽等省份，四省的洋葱播种面积、总产量占全国洋葱总播种面积、总产量的60%以上。
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